OSLO - Il y a quatre ans, au plus fort de la pandémie de Covid-19, les gouvernements se démenaient pour protéger leurs populations et éviter un effondrement économique. Personne ne conteste que la lutte contre cette menace existentielle était alors la première priorité politique.
En tant qu'ancienne Première ministre de Norvège et directrice générale de l'Organisation mondiale de la santé, j'ai été impressionnée par la coordination de la réponse internationale au Covid-19. Certes, il existait de grandes inégalités au sein des pays et entre eux, et les plus vulnérables de la société payaient un prix trop élevé, notamment en ce qui concerne l'accès aux vaccins. Mais j'avais des raisons d'espérer que l'impact dévastateur de la pandémie provoquerait un changement politique radical et conduirait à un plus grand engagement en faveur de la préparation, de la prévention et de la réponse futures.
Je me suis trompée. Il est déprimant de constater que les leçons du Covid-19 sont en train d'être oubliées. Le monde reste coincé dans le cycle familier de panique et de négligence qui a caractérisé la dernière pandémie. Les dirigeants politiques ignorent largement les menaces actuelles, notamment le Covid-19 (qui n'a pas été relégué dans les livres d'histoire, bien qu'il ne s'agisse plus d'une urgence de santé publique), la grippe aviaire H5N1 et la dengue. De nouvelles pandémies aux conséquences potentiellement catastrophiques ne manqueront pas de se déclarer, notamment en raison de l'aggravation du changement climatique et de la dégradation de l'environnement.
Ces risques ne sont pas hypothétiques. Mercredi, le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que la dernière épidémie de variole du singe en Afrique de l'Est constituait une « urgence de santé publique de portée internationale ». La communauté internationale doit non seulement se rallier aux pays africains touchés et à ceux qui courent le plus de risques, mais elle doit également se préparer à une éventuelle propagation dans d'autres pays et dans le monde entier.
Avant même que le Covid-19 ne frappe, j'avais déjà prévenu que notre incapacité à briser ce cercle vicieux nous mettait gravement en danger. En septembre 2019, le Conseil mondial de suivi de la préparation (que je copréside) a publié un rapport soulignant le risque aigu d'une épidémie ou d'une pandémie mondiale dévastatrice. Nous étions loin de nous douter de la justesse de nos avertissements.
Aujourd'hui, nous nous trouvons dans une nouvelle phase de négligence, qui ne peut être comprise que comme un échec de la volonté politique. Malgré toutes les belles paroles prononcées à l'époque du Covid-19, les chefs d'État et de gouvernement ne parviennent pas à remédier aux inégalités qui ont entravé les efforts de redressement. Il est inacceptable que les pays riches aient fait si peu pour rendre la prochaine réponse à la pandémie plus équitable – et donc plus efficace.
En juin, par exemple, la 77e Assemblée mondiale de la santé n'est pas parvenue à finaliser un nouvel accord sur la pandémie, alors que l'organe intergouvernemental de négociation (OIN) travaillait depuis deux ans sur ce pacte mondial, qui vise à empêcher une répétition du Covid-19. Les États membres ont prolongé les négociations jusqu'à 12 mois. Mais ils ne semblent toujours pas disposés à apporter aux négociateurs le soutien politique nécessaire pour convenir de mesures susceptibles de remédier aux inégalités en matière de préparation, de réaction et de reprise après une pandémie.
L'incapacité à trouver un consensus sur les questions de fond est symptomatique du déficit de confiance croissant entre les économies avancées et émergentes, et de l'inefficacité du système multilatéral à une époque où les tensions géopolitiques s'aggravent. Mais ce n'est pas une excuse pour retarder l'action sur l'une des plus grandes menaces de notre temps. L'OIN a besoin d'une nouvelle approche qui permette un engagement maximal de la part d'experts indépendants et d'organisations de la société civile, tout en garantissant que les États membres restent concentrés sur l'amélioration de l'équité mondiale – au lieu de se contenter de belles paroles.
En outre, si les quatre dernières années nous ont appris quelque chose, c'est que les processus menés par l'OMS ne suffisent pas à eux seuls à faire face à la menace existentielle des pandémies. D'autres institutions multilatérales devraient prendre en charge l'amélioration de la préparation. Le Sommet de l'avenir des Nations unies en septembre, ainsi que les prochaines réunions du G7 et du G20, doivent souligner l'urgence de ce défi et encourager les dirigeants mondiaux à agir. Un plaidoyer plus visible en faveur de la sécurité sanitaire mondiale dans ces enceintes pourrait s'avérer crucial pour obtenir le leadership politique et le financement nécessaire à un changement significatif.
À cette fin, le groupe d'anciens dirigeants politiques connu sous le nom de « The Elders » soutient l'adoption d'une plateforme d'urgence – un ensemble de protocoles qui permettraient aux dirigeants des Nations unies de réagir rapidement aux chocs mondiaux – lors du Sommet de l'avenir. Les membres de l'Organisation mondiale du commerce devraient également accepter de revoir, comme le propose la Colombie, la mise en œuvre de l'accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce (Trips, selon l’acronyme anglais). L'accord sur les Trips régit la protection des brevets pour les vaccins et les traitements, et joue donc un rôle clé dans les efforts de réponse aux pandémies.
Il est essentiel de s'engager à nouveau dans la préparation aux pandémies. Mais il devrait également s'inscrire dans le cadre d'un renouveau plus large du multilatéralisme. Ce n'est que par le compromis et la collaboration que nous pourrons relever les plus grands défis de l'humanité.
Par Gro Harlem Brundtland
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