Un an après le début du second mandat du président américain Donald Trump, ses menaces commerciales se sont avérées plus modérées dans la pratique que la guerre tarifaire généralisée que beaucoup avaient initialement anticipée. Au lieu de cela, son administration a utilisé les droits d’importation élevés comme tactique de négociation, comme le démontrent les nombreux reports et exemptions. Si le taux tarifaire effectif moyen sur les importations américaines a fortement augmenté, passant de 1,5 % en 2022 à 17 % en 2025, l’impact de l’annonce des droits de douane « Liberation Day » faite par Trump en avril dernier a été plus modéré que prévu.
Les économies d’Amérique latine et des Caraïbes (ALC) s’en sont relativement bien sorties jusqu’à présent, leurs exportations vers les États-Unis étant soumises à un tarif effectif moyen d’environ 10 %. Cela peut s’expliquer par les liens commerciaux de longue date entre la région et les États-Unis, qui restent le principal partenaire commercial de l’ALC : près de 44 % des exportations totales de l’ALC en 2023 étaient destinées aux États-Unis, qui représentaient environ 31 % de ses importations totales cette année-là.
Derrière ces moyennes se cachent néanmoins des différences marquées en termes d’exposition commerciale et de composition des exportations. Le Mexique et les pays d’Amérique centrale et des Caraïbes sont plus exposés au marché américain que leurs homologues sud-américains. Alors que les exportations de la région ALC vers les États-Unis sont fortement orientées vers les produits agricoles, les produits alimentaires et les matières premières, le Mexique représente la majeure partie des exportations manufacturières de la région, en particulier les véhicules et les pièces automobiles, en raison de sa profonde intégration industrielle avec les États-Unis.
Le taux moyen effectif des droits de douane américains pour l’ALC, qui est faible par rapport aux droits d’environ 20 % imposés aux principales économies manufacturières d’Asie du Sud-Est, sous-estime la diversité des résultats dans la région. Les pays de l’ALC ont été soumis à des régimes tarifaires très différents, allant de taux « réciproques » largement définis, généralement compris entre 10 et 15 %, à des mesures très ciblées touchant des pays et des produits spécifiques.
Les droits de douane effectifs moyens les plus élevés s’appliquent au Brésil (environ 33 %, bien qu’à un moment donné, il ait été soumis à des droits de douane pouvant atteindre 50% sur certaines exportations), à l’Uruguay (20 %) et au Nicaragua (18 %). Le Mexique, en revanche, a été soumis à un tarif moyen effectif beaucoup plus faible, environ 8 %, car plus de 85 % de ses exportations sont conformes à l’accord entre les États-Unis, le Mexique et le Canada et sont donc exemptées du tarif de 25 % annoncé en mars 2025 (bien que l’accord soit révisé cette année). Plusieurs pays d’Amérique du Sud ont également été soumis à des droits de douane inférieurs à la moyenne, en raison de la part importante de leurs exportations – telles que les cathodes de cuivre, l’étain et le pétrole – qui bénéficient d’exemptions.
Il est rapidement apparu que Trump considérait les droits de douane comme un outil de coercition efficace. À la fin de l’année dernière, l’administration a supprimé les droits de douane sur certaines exportations en provenance d’Argentine, d’Équateur, du Guatemala et du Salvador dans le cadre d’accords bilatéraux qui accordent aux entreprises américaines un meilleur accès au marché. Les concessions que les États-Unis ont cherché à obtenir de leurs partenaires commerciaux ont cependant toujours dépassé le domaine commercial pour s’étendre à d’autres domaines, notamment la lutte contre la drogue, l’alignement géopolitique et les développements politiques internes sensibles.
Par exemple, en mars 2025, Trump a déclaré que les États-Unis pourraient imposer des droits de douane de 25 % sur les importations en provenance de tout pays ayant acheté du pétrole vénézuélien, à mettre en œuvre à la discrétion du secrétaire d’État. L’administration a ensuite annoncé des droits de douane de 50 % – parmi les plus élevés qu’elle ait jamais imposés – sur une série d’exportations brésiliennes, explicitement pour des raisons politiques : Trump voulait faire pression sur le pays pour qu’il mette fin aux poursuites contre l’ancien président Jair Bolsonaro. L’action du Congrès et les négociations qui ont suivi ont considérablement atténué ces droits de douane, avec des allègements accordés sur plusieurs produits agricoles.
La stratégie de Trump, qui consiste à prendre des mesures unilatérales suivies de négociations bilatérales, dans lesquelles la politique tarifaire est utilisée comme moyen de pression, reflète une tendance mondiale à utiliser les outils économiques comme arme pour atteindre des objectifs géopolitiques plus larges. Les effets inégaux de cette approche, qui touche principalement des secteurs tels que les pièces automobiles, l’acier, l’aluminium, le café et les produits agricoles, ont suscité des réponses stratégiques et une reconfiguration des échanges commerciaux dans toute la région ALC. Les contestations judiciaires des droits de douane imposés par Trump, sur lesquelles la Cour suprême des États-Unis devrait se prononcer dans les prochains mois, ont ajouté une couche supplémentaire d’incertitude.
Cette incertitude a réduit les investissements directs étrangers dans la région ALC, les annonces de projets d’IDE ayant fortement diminué au premier semestre 2025, en particulier dans les secteurs qui dépendent des exportations vers les États-Unis. Dans le même temps, si les exportations vers les États-Unis ont temporairement augmenté lorsque les entreprises américaines ont anticipé leurs achats avant la hausse prévue des droits de douane, les flux commerciaux s’adaptent à la nouvelle réalité. De plus, les droits de douane effectifs relativement plus bas de la région ALC ont créé des opportunités de détournement des échanges commerciaux des économies d’Asie du Sud-Est dans des secteurs tels que l’habillement, les dispositifs médicaux et l’agro-industrie.
La guerre commerciale menée par l’administration Trump n’a pas été aussi préjudiciable pour l’ALC que ce que l’on craignait. L’incertitude persistante a toutefois eu des répercussions profondes sur les investissements, les décisions d’approvisionnement et les relations commerciales à long terme. La plupart des économies de la région, qui ont peu de moyens pour s’opposer aux États-Unis ou prendre des mesures de rétorsion, ont commencé à rechercher la stabilité ailleurs en diversifiant leurs activités.
Les arguments en faveur de la diversification, tant en termes de commerce extrarégional qu’intrarégional, n’ont jamais été aussi forts. Le nouvel accord de libre-échange entre l’Union européenne et le Mercosur souligne les avantages potentiels d’une intégration plus profonde avec des partenaires fiables. Aujourd’hui, les pays de la région ALC doivent se tourner les uns vers les autres et vers les marchés amis en dehors de la région afin de continuer à se prémunir contre une politique commerciale américaine de plus en plus imprévisible et des conditions commerciales mondiales incertaines.
Par Eugenia Andreasen
JDF TV
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