Rares sont ceux qui nieront que la coopération multilatérale a connu un recul ces dernières années. À mesure que le monde devient plus multipolaire, les tensions géopolitiques entravent les efforts visant à trouver des solutions communes à des problèmes partagés, tandis que la montée du nationalisme et les crises budgétaires dans de nombreux pays donateurs traditionnels menacent les institutions sur lesquelles repose le multilatéralisme.
En tant que réaliste, je reconnais que le monde d'aujourd'hui est plus dangereux que celui dans lequel nous vivions il n'y a pas si longtemps. Mais je suis également convaincu que les possibilités de collaboration mondiale à long terme demeurent. J'ai pu constater de mes propres yeux que la coopération multilatérale permet souvent d'obtenir des résultats qui auraient été impossibles autrement. Ma confiance découle de mon expérience en tant que président de Gavi, l'Alliance du vaccin. Alors que mon mandat de cinq ans touche à sa fin, je me surprends à réfléchir à ce qui a sous-tendu le succès de Gavi au cours des 25 dernières années et à ce que cette expérience peut nous apprendre sur l'adaptation du multilatéralisme à un monde en rapide évolution.
La première leçon peut sembler simple, mais elle est trop souvent oubliée : toujours être guidé par sa mission. Gavi existe pour sauver des vies et protéger la santé en élargissant l'accès aux vaccins dans les pays à faible revenu. C'est cette clarté d'objectif qui a permis de réduire de moitié la mortalité infantile dans 78 pays et de protéger chacun d'entre nous contre la menace des maladies infectieuses. Notre succès n'a rien de secret. Nous y sommes parvenus en réunissant une multitude d'acteurs publics et privés, dont beaucoup avaient des intérêts divergents, autour d'un objectif commun.
Gavi a toujours été une coalition de volontaires, réunissant des gouvernements nationaux, des agences des Nations unies, des organisations philanthropiques, des fabricants de vaccins, des innovateurs, des banques de développement, des instituts de recherche et la société civile. Grâce à ses compétences, son expertise et son influence politique diversifiées, elle a protégé plus de la moitié des enfants du monde contre des maladies évitables chaque année, tout en fournissant au monde entier des compétences essentielles lors de crises telles que la pandémie de COVID-19, où nous avons mené la réponse vaccinale mondiale.
Dans un monde plus multipolaire, des approches similaires seront nécessaires pour faire progresser d'autres domaines où la fourniture de biens publics (résolution des conflits, éducation, sécurité sanitaire, accès équitable à l'IA) est trop importante pour être prise en otage par des politiques antagonistes et des intérêts sectoriels.
Cela m'amène à la deuxième leçon clé : être guidé par une mission, mais dirigé par les pays. Gavi a été fondée dans un esprit de partenariat, et non de paternalisme. La promotion de l'autonomie nationale a toujours été au cœur de sa mission. Les pays contribuent davantage au coût de leurs programmes de vaccination à mesure que leur revenu national augmente, jusqu'à ce qu'ils puissent entièrement financer leurs propres services de vaccination. Certains pays sont même passés du statut de bénéficiaires à celui de donateurs.
Cette réactivité aux besoins des pays nous a amenés à nous concentrer sans relâche sur l'innovation. En 2024, Gavi a salué l'introduction historique des vaccins contre le paludisme, car nous avons reconnu à quel point il était injuste que tant de pays, en particulier en Afrique, aient dû attendre si longtemps pour bénéficier d'une telle avancée. La même année, Gavi a également lancé une innovation financière, le First Response Fund, afin de fournir un financement d'urgence pour l'achat de vaccins contre la variole du singe, permettant ainsi de gagner un temps précieux qui aurait autrement été perdu à rechercher des fonds supplémentaires.
Aujourd'hui, Gavi consacre le même élan d'innovation au futur déploiement de vaccins contre la tuberculose, la maladie infectieuse la plus mortelle au monde. Elle fait également progresser une nouvelle initiative, l'Accélérateur africain de fabrication de vaccins, avec le soutien solide de l'Union européenne et d'autres donateurs, afin de soutenir les ambitions de l'Union africaine en matière de fabrication régionale à forte valeur ajoutée. Je prédis que les blocs économiques et politiques régionaux joueront un rôle beaucoup plus important et collaboreront davantage en tant que moteurs clés du multilatéralisme dans les années à venir.
Toute coalition a besoin d'une gouvernance et d'un leadership solides. C'est pourquoi Nelson Mandela a été choisi comme premier président de Gavi. Mais veiller à ce que les intérêts de toutes les parties prenantes restent alignés n'est pas une tâche facile, et je n'ai pas manqué de le comprendre lorsque l'on m'a proposé ce poste en 2020. J'étais honoré, mais je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que le conseil d'administration de Gavi comptait 28 sièges, soit le même nombre d'États membres dont j'avais cherché à aligner les intérêts, lorsque j'étais président de la Commission européenne.
Tout au long de mon mandat à Gavi, j'ai été guidé par la sagesse intemporelle de Jean Monnet, l'un des principaux défenseurs de l'unité européenne après la guerre : « Rien n'est possible sans les hommes, mais rien ne dure sans les institutions. » Gavi est vraiment une institution unique. Non seulement il s'agit d'une alliance large et inclusive d'entités nationales et internationales, publiques et privées, mais c'est aussi une organisation internationale qui a réussi à éviter la paralysie et l'inertie, contrairement à certains grands organismes intergouvernementaux. Elle y est parvenue en se concentrant exclusivement sur la protection des enfants, même dans les zones de guerre où le seul répit dans les combats venait de la nécessité de vacciner les populations.
Les pays auront toujours des raisons d’être en désaccord, mais s'il y a bien une chose qui peut faire passer la cause de la paix avant les intérêts nationaux extrêmes ou l'idéologie, c'est la protection des enfants. Tout au long de ma vie, j'ai été au cœur de nombreux changements majeurs, de la révolution des œillets dans mon Portugal natal dans les années 1970 aux efforts visant à promouvoir la paix, la réconciliation et la démocratie en Europe (pour lesquels j'ai eu le grand honneur de recevoir le prix Nobel de la paix au nom de l'UE). Dans chaque cas, les changements historiques ont nécessité un catalyseur, ce qui est exactement le rôle que Gavi a joué dans la promotion de la santé publique.
Alors que nous entrons dans un monde plus multipolaire, j'invite chacun à reconnaître la nécessité de partenariats public-privé davantage axés sur la mission, à l'image de Gavi. Il n'existe tout simplement pas de meilleur moyen de relever les défis de notre époque.
By José Manuel Barroso
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