Depuis le dbut de la campagne amricano-isralienne contre lIran, seule une poigne des 100 navires qui transitaient autrefois chaque jour par le dtroit dOrmuz ont russi le franchir. Aujourdhui, alors que lIran aurait pos des mines marines dans ce passage troit, la possibilit dune fermeture pouvant durer des jours voire des mois nest plus hypothtique.
Des ondes de choc secouent déjà les marchés énergétiques mondiaux, mais les conséquences les plus immédiates et les plus dangereuses d’une fermeture prolongée pourraient se faire sentir à table, et non à la pompe à essence. Après tout, le détroit d’Ormuz n’est pas seulement une voie de navigation pour les pétroliers ; c’est une artère vitale du système alimentaire mondial. Les denrées alimentaires de base – notamment le blé, le maïs, le riz, le soja, le sucre et les aliments pour animaux – transitent par le détroit pour rejoindre les pays du Golfe, et les agriculteurs du monde entier dépendent des engrais et du carburant qui en proviennent.
Les États du Golfe, qui dépendent fortement des importations alimentaires, sont particulièrement vulnérables. Pour s’approvisionner en céréales, en riz, en aliments pour animaux et en huile de cuisson, ils dépendent de voies navigables ouvertes et d’un flux constant de cargaisons internationales.
Comme l’a montré la pandémie de COVID-19, la fragilité de la chaîne d’approvisionnement n’est pas seulement un problème en temps de guerre. Au cours des dernières années, de nombreux pays du Golfe ont pris des mesures pour renforcer leurs systèmes alimentaires, en augmentant leurs réserves stratégiques et en investissant dans la production nationale. Ils ont également exploré des routes maritimes alternatives, une partie des marchandises transitant par voie terrestre ou via des ports qui contournent le détroit d’Ormuz, comme le port islamique de Djeddah en Arabie saoudite, sur la mer Rouge.
Ces mesures ont amélioré la résilience, mais elles ne peuvent pas compenser entièrement un blocus prolongé du golfe Persique. Environ 70 % des denrées alimentaires consommées à Bahreïn, au Koweït, au Qatar, aux Émirats arabes unis, en Arabie saoudite et en Irak transitent par le détroit d’Ormuz. Avec une population totale d’environ 100 millions d’habitants, le remplacement des importations interrompues dans ces pays nécessiterait d’acheminer environ 191,3 millions de livres de denrées alimentaires dans la région chaque jour, selon les données de FAOSTAT.
Approvisionner le Golfe en cas de blocus nécessiterait donc une opération humanitaire sans précédent, éventuellement à travers un espace aérien contesté. À titre de comparaison, le Programme alimentaire mondial des Nations unies a livré en moyenne seulement 15 millions de livres de denrées alimentaires par jour à 81 millions de personnes dans 71 pays en 2024.
Un blocus total nuirait autant à l’Iran qu’à ses voisins arabes. Les perturbations du commerce maritime mettraient le pays sous pression des deux côtés, limitant les exportations d’énergie tout en faisant grimper le coût des denrées de base importées telles que le blé, le riz, les aliments pour animaux et l’huile végétale. Pour de nombreux Iraniens, les produits de première nécessité, du pain au loyer, sont déjà devenus inabordables, alimentant les manifestations de masse qui ont secoué le pays plus tôt cette année.
Historiquement, les flambées et les pénuries de prix alimentaires ont été des facteurs majeurs d’instabilité politique. En 2008, la hausse des coûts de l’énergie et des engrais, combinée à des conditions météorologiques extrêmes et à des échecs politiques persistants, a presque doublé le prix des cultures de base, déclenchant des émeutes alimentaires dans des dizaines de pays. Quelques années plus tard, en 2010 et 2011, une sécheresse et une vague de chaleur historiques en Russie ont réduit les récoltes de céréales et poussé les prix mondiaux des denrées alimentaires à des niveaux records, préparant le terrain pour le Printemps arabe.
Plus récemment, l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a fait grimper les prix mondiaux des céréales, des engrais et des carburants, contribuant à une forte augmentation de l’insécurité alimentaire. Alors que le système alimentaire mondial est soumis à des pressions croissantes dues aux chocs climatiques et aux effets persistants de la pandémie, il n’est guère surprenant que le monde soit confronté à la plus forte recrudescence de conflits violents depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
L’impact de nouvelles perturbations dans le détroit d’Ormuz s’étendrait bien au-delà du Golfe. Les agriculteurs du monde entier, de l’Asie du Sud à l’Afrique subsaharienne – et même en Europe et aux États-Unis – dépendent d’un approvisionnement stable en engrais et en carburant. Le gaz naturel est un composant essentiel des engrais azotés, pierre angulaire de l’agriculture moderne qui a permis aux rendements agricoles d’atteindre des niveaux historiques. On estime que 30 à 40 % des engrais azotés commercialisés dans le monde transitent par ce détroit.
Lorsque les engrais et le carburant deviennent plus chers, les agriculteurs s’adaptent en utilisant moins d’engrais ou en réduisant leurs surfaces cultivées. En conséquence, les rendements diminuent et les répercussions se propagent à l’ensemble du système alimentaire. Des agriculteurs aux transporteurs routiers en passant par les transformateurs alimentaires, la chaîne d’approvisionnement répercute ces coûts plus élevés jusqu’à ce qu’ils se répercutent sur la facture d’épicerie des ménages.
Si les perturbations des expéditions de denrées alimentaires, de carburant et d’engrais pourraient faire grimper les prix en quelques semaines ou quelques mois, une autre ressource pourrait être menacée en quelques jours : l’eau. Si le conflit contaminait les eaux du Golfe ou mettait hors service les usines de dessalement, les conséquences seraient catastrophiques.
Le risque est déjà très grave. La semaine dernière, Bahreïn et l’Iran – qui connaît lui-même de graves pénuries d’eau – ont tous deux signalé que des usines de dessalement avaient été attaquées. Si elles étaient délibérées, de telles frappes seraient considérées comme des crimes de guerre au regard du droit international, car la destruction ou la contamination de ces installations menacerait immédiatement des millions de vies. Alors que l’Ukraine a démontré que des infrastructures critiques peuvent être réparées sous les tirs, les systèmes de dessalement sont extrêmement complexes et il existe peu d’alternatives rapides.
Pendant des décennies, les efforts internationaux en matière de sécurité au Moyen-Orient se sont concentrés sur la prévention de la prolifération des armes de destruction massive. Pourtant, la fermeture du détroit d’Ormuz, que ce soit par des mines marines ou un conflit militaire prolongé, pourrait causer des dommages aux civils d’une ampleur similaire en perturbant les systèmes alimentaires et énergétiques mondiaux, ainsi qu’en déclenchant une crise régionale de l’eau. Toutes les parties au conflit, ainsi que la communauté internationale au sens large, doivent faire tout leur possible pour empêcher une telle issue.
Dans le même temps, cet épisode doit servir d’avertissement : le système alimentaire mondial est dangereusement vulnérable. Les décideurs politiques doivent agir pour le consolider avant que le prochain choc ne pousse des millions de personnes supplémentaires vers un précipice humanitaire.
Par Bram Govaerts et Sharon Burke
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