La fermeture du détroit dOrmuz a des conséquences dévastatrices ā léchelle mondiale. Le prix du pétrole a fortement augmenté, le gaz naturel liquéfié est devenu beaucoup plus cher sur les principaux marchés, le coût des engrais devrait rester élevé tout au long de la saison des semailles, et le gaz de pétrole liquéfié est difficile ā trouver dans certaines régions.
Ce sont les ménages pauvres et de la classe moyenne à travers le monde qui sont les plus durement touchés. Dans des pays comme le Sri Lanka, le Bangladesh, le Pakistan, l’Inde, la Thaïlande et les Philippines, la hausse des prix des carburants pèse immédiatement sur le budget des personnes à faibles revenus, qui doivent également faire face à la perspective d’une hausse des prix des denrées alimentaires. Partout dans le monde, les gouvernements et les populations se posent une question de plus en plus pressante : existe-t-il une issue à ce conflit ?
Les élites politiques tant aux États-Unis qu’en Iran tentent d’imposer un changement de régime à leur adversaire. Les États-Unis veulent que l’Iran choisisse de nouveaux dirigeants et renonce à ses ambitions nucléaires. L’Iran sait que la hausse des prix de l’essence et du diesel risque de nuire au Parti républicain du président américain Donald Trump lors des élections de mi-mandat de novembre. Aucune des deux parties ne vise délibérément les millions de personnes pauvres à travers le monde qui en souffrent. Pour les États-Unis comme pour l’Iran, l’augmentation de la pauvreté mondiale est une conséquence involontaire qui n’aide aucun des dirigeants à atteindre ses objectifs. Si l’Iran veut punir les États-Unis en augmentant les prix de l’énergie, il punira également les plus pauvres de la planète.
Les États-Unis pourraient encore tenter de prendre le contrôle effectif du détroit, en le forçant à s’ouvrir. Mais cette option semble être la recette d’un long et sanglant bourbier. Le Kremlin est le principal bénéficiaire de la fermeture du détroit, et les sanctions américaines sur les exportations de pétrole russe ont désormais été assouplies. Le président russe Vladimir Poutine apprécie sans doute cette situation et a tout intérêt à réapprovisionner l’Iran – le gouvernement national ou de petits groupes de milices – en drones suffisants pour menacer le détroit indéfiniment. Le spectre du Vietnam des années 1960, soutenu par une Russie dotée de l’arme nucléaire, plane lourdement. Si les États-Unis veulent punir l’Iran, le détroit restera fermé, bouleversant la vie des populations partout dans le monde.
La meilleure façon de s’éloigner du bord du gouffre d’une catastrophe mondiale est de reconnaître les motivations économiques de l’Iran. L’Iran a besoin d’exporter du pétrole et du gaz afin de payer ses importations essentielles, notamment la nourriture et les médicaments, ainsi que les intrants nécessaires à la reconstruction et à l’amélioration de ses infrastructures. Même avant les destructions causées par cette phase du conflit, l’économie civile iranienne souffrait d’un grave sous-investissement. L’Iran peut vendre et vend effectivement une partie de son pétrole à la Chine, mais le régime de sanctions américain en vigueur rend cela difficile (et cela implique probablement des remises importantes). Le flux de pétrole actuellement entravé ne suffit pas à payer ce dont le peuple iranien a besoin.
Mais cela ne doit pas nécessairement être le cas. L’Iran a actuellement la capacité de produire environ 3,7 millions de barils de pétrole par jour, dont environ deux millions sont utilisés pour la consommation intérieure. Sur les 1,7 million de barils restants, environ 0,7 million de barils sont nécessaires pour payer les produits agricoles et les médicaments — dont la plupart pourraient provenir des États-Unis et d’Europe — et le million restant pourrait servir à acheter les importations nécessaires à la modernisation des infrastructures de transport, ainsi que des systèmes d’énergie renouvelable et des technologies d’économie d’énergie provenant de grandes puissances industrielles telles que l’Allemagne, la Chine, la Corée du Sud et le Japon. (Pour ces calculs, nous partons du principe que le prix du pétrole reviendra à environ 70 dollars le baril, ce qui correspond au prix auquel les nouveaux gisements de schiste sont mis en exploitation.)
Avec davantage d’investissements, l’Iran pourrait probablement augmenter ses exportations d’au moins 1 à 1,5 million de barils par jour supplémentaires. Le taux de rendement serait élevé, tant du point de vue des investisseurs que pour le gouvernement iranien. Qui serait prêt à investir ? Les sociétés de services pétroliers européennes et américaines disposent des meilleures technologies disponibles, et les voisins de l’Iran autour du golfe Persique possèdent une expérience pratique considérable (ainsi que des capitaux à investir).
Mais personne de sensé ne voudra investir tant qu’il n’y aura pas de garanties suffisantes, internes et externes, que les rendements financiers potentiels pourront effectivement être réalisés. Pour qu’il y ait des investissements, il faut la paix. Et pour qu’il y ait la paix, la question nucléaire doit être traitée d’une manière qui convainque toutes les parties.
L'accord que le monde devrait s'efforcer de mettre sur la table est le suivant : si l'Iran place son programme d'énergie nucléaire sous une supervision internationale appropriée (explicitement pour empêcher le développement d'armes), de préférence en l'intégrant à un consortium régional d'enrichissement de combustible, il est susceptible de devenir beaucoup plus prospère en récoltant les bénéfices d'exportations accrues de pétrole et de gaz. Cette stratégie de développement devrait se concentrer sur l’investissement dans les infrastructures civiles, les technologies d’économie d’énergie et une expansion significative du secteur des services — autant de moyens éprouvés pour créer davantage d’emplois de qualité et construire une classe moyenne iranienne.
L'alternative est la poursuite de l'hostilité ou des vagues de violence interétatique impliquant les États-Unis et leurs alliés. Cela rapprocherait l'Iran de la Russie, ouvrant la voie à un conflit plus large. Et dans ce contexte, la fermeture prolongée du détroit d'Ormuz mettrait en péril partout dans le monde des populations qui luttent déjà contre la pauvreté et la précarité économique.
C'est la voie sur laquelle nous nous trouvons actuellement, et c'est pourquoi le monde a désespérément besoin d'une désescalade au Moyen-Orient. Pour y parvenir, il faut reconnaître les incitations économiques de l'Iran et négocier en conséquence.
By Simon Johnson and Amir Kermani
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