Alors que lordre mondial est mis ā rude épreuve, la course au contrôle des ressources énergétiques et minérales est de plus en plus considérée comme une question de sécurité nationale. Du Venezuela au Groenland, en passant par la République démocratique du Congo (RDC) et lUkraine, la concurrence pour les ressources stratégiques faįonne les dynamiques de pouvoir, les alliances et les conflits ā léchelle mondiale.
Nous avons déjà connu de telles périodes par le passé. Dans les pays du Sud, la recherche de pétrole, de diamants, de bois, de minéraux et d’autres ressources a faussé la gouvernance nationale et perpétué des relations de pouvoir asymétriques, laissant trop souvent les pays producteurs plus pauvres, plus divisés et plus endettés qu’auparavant. Aujourd’hui, alors que le monde se précipite pour s’assurer les minéraux nécessaires à l’énergie propre, aux technologies numériques, à l’intelligence artificielle et aux industries de défense, nous entrons dans une nouvelle ère de ce type, qui implique à la fois de grandes promesses et de graves dangers.
Cette fois-ci, la vitesse et l’ampleur du changement sont néanmoins différentes. La transition vers l’abandon des combustibles fossiles n’est plus un objectif lointain, elle est déjà bien engagée et s’accélère. En 2025, les investissements mondiaux dans les énergies propres ont doublé par rapport à ceux dans le pétrole, le gaz et le charbon. Bien que le pétrole et le gaz fassent toujours partie du mix énergétique et soutiennent les recettes publiques dans de nombreuses économies, la transition énergétique s’accélère.
Cette transition dépend de minéraux essentiels, dont la demande est en forte hausse. D’ici 2040, selon les projections actuelles et les tendances de consommation annuelle, la demande de lithium pourrait quintupler, celle de graphite et de nickel doubler, celle de cobalt et de terres rares augmenter de plus de 50 % et celle de cuivre progresser de près d’un tiers. Ces projections influencent les décisions d’investissement, les politiques commerciales et les stratégies diplomatiques actuelles.
Il convient toutefois d’accorder une attention accrue à l’amélioration de l’efficacité énergétique et au soutien à l’innovation dans les domaines de la production, du recyclage et de la conservation de l’énergie. La chaîne d’approvisionnement mondiale en minéraux reste très concentrée. La RDC produit environ 70 % du cobalt mondial et l’Indonésie près de 60 % du nickel mondial.
La transformation est encore plus concentrée. La Chine détient une part de marché moyenne de 70 % pour 19 des 20 minéraux considérés comme stratégiques par l’Agence internationale de l’énergie, et son rôle ne cesse de croître. Ces dernières années, la Chine a représenté une grande partie de la croissance de la production de cobalt raffiné, de graphite et de terres rares, entre autres minéraux. Cette concentration a exacerbé la concurrence géopolitique et les inquiétudes concernant la vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement, ce qui a conduit les gouvernements à repenser leur approche de la sécurité énergétique et de la politique industrielle.
En réponse, les pays cherchent à garantir leur accès aux ressources grâce à des accords bilatéraux et des partenariats stratégiques souvent négociés à la hâte et en secret. Lorsque les contrats sont signés à huis clos, les citoyens ne peuvent pas voir les conditions dans lesquelles les sont engagées, et les coûts environnementaux et sociaux sont souvent considérés comme des préoccupations secondaires. Nous savons par expérience ce qui peut en résulter : corruption, conflits, dommages environnementaux et accumulation de richesses incontrôlées.
La mauvaise gouvernance des ressources naturelles a longtemps nui au développement. Trop souvent, l’extraction a enrichi quelques individus, tandis que des communautés entières ont été déplacées, des écosystèmes dégradés et des gouvernements endettés. Le discours a peut-être changé avec le passage du pétrole au lithium et des pipelines aux batteries, mais les risques sont tristement familiers. La course actuelle aux minéraux critiques pourrait facilement reproduire les mêmes injustices sous une bannière verte.
Ce résultat n’est néanmoins pas inévitable. Si elle est bien gérée, la richesse minérale peut être source de transformation, générer des recettes publiques, soutenir la diversification économique et financer des investissements dans les infrastructures, l’éducation et la santé. Cela nécessite toutefois une rupture décisive avec les pratiques passées, et cela commence par garantir la transparence.
La transparence n’est pas un ajout facultatif ou un excès bureaucratique. C’est la pierre angulaire d’une bonne gouvernance. Les citoyens ont le droit de savoir comment leurs ressources sont exploitées, qui en tire profit, quelles taxes sont payées et comment les recettes sont gérées. Le contrôle public des contrats, de la propriété des entreprises et des conditions fiscales est l’un des moyens les plus efficaces de lutter contre les abus et la mauvaise gestion.
La participation est également importante. Les femmes, les jeunes, les peuples autochtones et les communautés touchées doivent avoir leur mot à dire dans les décisions qui concernent leurs terres, leurs moyens de subsistance et leur avenir. Il faut maintenir les mesures de protection des journalistes, des militants et des organisations de la société civile qui peuvent demander des comptes aux gouvernements et aux entreprises, garantissant ainsi que la richesse des ressources se traduise par une prospérité partagée.
Il existe des modèles éprouvés pour y parvenir. Depuis plus de deux décennies, l’Initiative pour la transparence dans les industries extractives démontre que l’ouverture et la responsabilité sont possibles, même dans des environnements politiques complexes. Aujourd’hui, 55 pays adhèrent aux normes mondiales qu’elle a créées pour le secteur extractif, en collaboration avec des entreprises et des groupes de la société civile. Cette approche doit désormais être étendue et adaptée spécifiquement aux minéraux critiques.
Ces ressources ne sont pas seulement des intrants pour la transition énergétique. Ce sont des atouts stratégiques qui façonnent la géopolitique, les flux d’investissement et l’avenir du développement. Une coopération mondiale dans ce domaine est nécessaire de toute urgence. Les dirigeants gouvernementaux doivent exiger et appliquer les normes les plus élevées en matière de gouvernance éthique et de transparence afin de garantir que cette nouvelle ère de concurrence pour les ressources soit synonyme d’équité, de responsabilité et d’avantages publics durables.
Nous avons le choix. Nous pouvons répéter les erreurs du passé ou nous pouvons veiller à ce que les économies où l’exploitation minière contribue à la croissance soutiennent également la paix, la prospérité et la justice.
Par Helen Clark et Ellen Johnson Sirleaf
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