EDINBURGH - Des centaines d'enfants nigérians sont toujours en captivité ou portés disparus aprčs avoir été enlevés dans leurs écoles en novembre. Męme le sauvetage récent d'une centaine d'élčves n'a gučre contribué ā rétablir la confiance. Dans de nombreuses régions du nord et du centre du Nigeria, la fréquentation scolaire a chuté, soit parce que les écoles sont fermées, soit parce que les parents gardent leurs enfants ā la maison. Il ne faut pas s'en étonner : Le rapport de suivi de l'UNICEF sur les normes minimales de sécurité dans les écoles, publié en 2024, a révélé que seulement 17 % des écoles contrôlées dans dix États nigérians appliquaient au moins 70 % des normes de base.
Il faut remédier à cette situation avant le début du prochain trimestre scolaire à la mi-janvier. À cette fin, une série de propositions relatives à la sécurité dans les écoles a été présentée au gouvernement nigérian et aux bailleurs de fonds internationaux. Ces propositions ont été préparées par l'équipe de l'UNICEF sur le terrain, par des chefs d'entreprise qui ont contribué au financement de la dernière initiative pour des écoles sûres, et par des administrateurs locaux et nationaux.
Le système éducatif nigérian est confronté à un faible taux de scolarisation, mais le problème est particulièrement aigu dans les États où les enlèvements sont les plus fréquents. Selon les fiches d'information sur l'éducation au Nigéria de l'enquête MICS-EAGLE 2023, 67 % des filles et 62 % des garçons de Kebbi - où 25 élèves ont été récemment enlevés - ne sont pas inscrits à l'école primaire, et les taux restent pratiquement inchangés dans l'enseignement secondaire. Parmi les centaines de milliers d'enfants en âge d'aller à l'école primaire qui ne sont pas scolarisés, beaucoup reçoivent une éducation islamique informelle dans les écoles Tsangaya et Islamiyya. Seuls 4 % des enfants de Kebbi âgés de trois et quatre ans suivent un enseignement préscolaire, contre 10 % à Katsina, 16 % à Jigawa et 32 % à Kaduna (autres États du Nord).
Au fil des ans, les ministères de l'éducation de l'État fédéral et des États fédérés, ainsi que le Centre national de coordination des interventions pour la sécurité dans les écoles, ont déployé des efforts considérables, avec le soutien de partenaires locaux et internationaux, pour renforcer les capacités des communautés et des écoles à résister non seulement aux terroristes, mais aussi aux bandes de bandits, qui considèrent désormais la rançon exigée pour le retour des enfants enlevés comme un moyen de gagner de l'argent. Les mesures de sécurité comprennent la formation des comités de gestion des écoles et des enseignants aux procédures de sécurité, l'installation d'alarmes et de clôtures, et la création de liens de télécommunication par l'intermédiaire de comités de pilotage communautaires afin d'identifier, d'atténuer et d'élaborer des plans de réponse aux menaces potentielles.
Mais pour que les parents puissent renvoyer leurs enfants en classe à la rentrée, il est urgent d'améliorer l'infrastructure de sécurité des écoles vulnérables en érigeant davantage de clôtures et de murs d'enceinte, en installant des caméras et d'autres équipements de surveillance, et en identifiant des points d'entrée sécurisés et des sorties de secours. Dans certains cas, des dispositions de base telles que l'éclairage et les systèmes d'alarme sont également nécessaires.
Ces changements devraient être complétés par l'élaboration et la mise en œuvre de protocoles de communication plus clairs entre les écoles, les autorités locales et les agences de sécurité. Il sera également nécessaire de relancer le programme qui forme les enseignants aux procédures d'évacuation et leur fournit des conseils sur la meilleure façon de réagir en cas d'attaque.
Si les enlèvements se poursuivent, il peut être justifié de réorienter les élèves inscrits dans des écoles isolées ou à haut risque vers des écoles plus sûres. Et lorsque l'enseignement ne peut être repris, il peut être nécessaire d'introduire des cours en ligne ou à la radio. Nous ne pouvons pas non plus nous permettre de sous-estimer l'impact profond du temps de classe perdu sur les enfants, qui peuvent avoir besoin d'aide pour faire face aux traumatismes.
Mais la priorité absolue est de renforcer la sécurité dans les écoles et à proximité. L'UNICEF, en partenariat avec les ministères de l'éducation de l'État fédéral et des États, a proposé un programme de soutien de 2,6 millions de dollars, qui n'a pas encore été publié, mais qui a été communiqué aux parties prenantes concernées. La première action consisterait à répondre aux besoins psychosociaux des élèves et des enseignants touchés par les enlèvements, ainsi que de leurs familles. La seconde consisterait à assurer la continuité de l'apprentissage pour les enfants victimes de la fermeture des écoles grâce au passeport d'apprentissage du Nigeria, une plateforme d'apprentissage en ligne dotée d'une capacité mobile et hors ligne. La troisième tâche consisterait à équiper les ministères de l'éducation d'outils d'évaluation rapide pour déterminer le niveau de sécurité d'une école.
Mais le besoin le plus immédiat est que les bailleurs de fonds veillent à ce qu'il y ait suffisamment de garanties pour que les enfants nigérians puissent retourner à l'école en toute sécurité en janvier. Avec un financement relativement limité, nous pouvons fournir au gouvernement fédéral et aux gouvernements des États le soutien technique et logistique nécessaire pour mettre en œuvre un système d'alerte précoce, élaborer des plans d'action pour les écoles les plus vulnérables du nord du Nigeria et distribuer des kits de sécurité pour les écoles comprenant des routeurs Internet pour des communications à haut débit en temps de crise.
Les derniers enlèvements nous rappellent que beaucoup trop d'élèves nigérians ont vu leur scolarité interrompue par le terrorisme. Il est temps de montrer aux enfants et aux parents que les gangs armés n'auront plus jamais le dessus et que la sécurité des écoles peut être transformée, même dans les zones à risque. Ce n'est qu'à cette condition que chaque enfant aura la chance de recevoir une éducation décente et ininterrompue.
By Gordon Brown
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