Dans la politique climatique mondiale, l'océan a longtemps été considéré comme un élément secondaire, trop vaste pour être géré efficacement et trop résistant pour être dégradé. Au contraire, l'accent était presque exclusivement mis sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) et la préservation des forêts. Cette époque est désormais révolue.
Lors de la dernière Conférence des Nations unies sur les changements climatiques (COP30) à Belém, l'océan est passé d'un rôle marginal à un rôle central dans la gouvernance climatique. Il a occupé une place prépondérante dans les plans climatiques nationaux, les cadres d'adaptation, le suivi du premier « bilan mondial » dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat, et même dans l'architecture évolutive du financement climatique.
Ce changement dans l'agenda mondial était probablement inévitable, car l'océan souffre de plus en plus des effets de l'absorption de plus de 90 % de la chaleur excédentaire piégée par les GES et d'environ un quart des émissions annuelles de dioxyde de carbone. Les conséquences comprennent le réchauffement, l'acidification, la désoxygénation, l'effondrement des pêcheries et l'érosion côtière. Mais les petits États insulaires en développement (PEID) et les pays les moins avancés (PMA), dont beaucoup sont extrêmement vulnérables à l'élévation du niveau de la mer, ont accéléré ce changement en présentant la gouvernance des océans non seulement comme une question de gestion environnementale, mais aussi comme une question de survie et de justice.
Prenons, par exemple, la déclaration politique phare de la COP30, le Global Mutirão, qui présente le changement climatique, la perte de biodiversité et la dégradation des terres et des océans comme des crises interdépendantes exigeant des solutions communes et une action collective. Elle reconnaît explicitement le rôle des écosystèmes marins dans la stabilité climatique et le développement durable, donnant aux gouvernements la couverture politique nécessaire pour intégrer les questions océaniques et côtières dans leurs stratégies climatiques nationales, leurs plans de développement et leurs propositions de financement.
Une nouvelle base de référence a été établie. Pour la première fois dans le processus climatique des Nations unies, la synthèse officielle des plans climatiques nationaux contient une section consacrée à l'océan. Environ les trois quarts de ces plans nationaux font référence au milieu marin, notamment au carbone bleu, aux énergies renouvelables offshore, à la résilience des pêcheries et à la décarbonisation maritime. La prochaine étape consiste à s'orienter vers des objectifs quantifiés liés à l'océan, une comptabilisation mesurable du carbone bleu et des engagements d'investissement concrets pour les communautés côtières.
Lors de la COP30, les gouvernements ont également adopté les indicateurs d'adaptation de Belém afin de suivre les actions et les progrès réalisés dans le cadre de l'objectif mondial en matière d'adaptation. Bien que ces indicateurs soient neutres sur le plan sectoriel, ils restent très pertinents pour la santé des écosystèmes côtiers, la résilience des pêcheries, la vulnérabilité des infrastructures et des moyens de subsistance côtiers, ainsi que la couverture des systèmes d'alerte précoce. Il est essentiel que les fonds climatiques, notamment le Fonds vert pour le climat, le Fonds pour l'environnement mondial et le Fonds d'adaptation, soient encouragés à aligner leur soutien sur ces indicateurs. Cela pourrait donner naissance à une nouvelle génération de projets d'adaptation océanique bancables.
De plus, les solutions basées sur les océans attirent davantage de ressources. Le partenariat One Ocean, lancé lors de la COP30, vise à mobiliser 20 milliards de dollars pour la résilience côtière, les écosystèmes de carbone bleu et la protection des océans, à créer 20 millions d'emplois bleus dans le monde et à restaurer 20 millions d'hectares d'écosystèmes marins d'ici 2030. Plus important encore, le Comité permanent des finances des Nations unies a annoncé que son forum de 2026 se concentrerait sur le financement de l'action climatique dans les systèmes hydrologiques et les océans, ce qui constitue une impulsion officielle en faveur des investissements bleus qui aurait été impensable il y a dix ans.
Mais les traités et les conférences ne sont plus les seuls moyens de créer des obligations climatiques. Le droit international a commencé à converger avec la science du climat. En 2024, le Tribunal international du droit de la mer a statué que les émissions de GES constituaient une pollution marine au sens de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. En 2025, la Cour internationale de justice a affirmé que les États avaient l'obligation juridique contraignante de prévenir les dommages climatiques prévisibles.
Cette évolution juridique sera importante pour les litiges concernant le comportement des États en mer, en particulier alors que le monde est confronté à la prochaine frontière de l'intervention climatique : l'éliminationdu CO2 marin. Des techniques telles que l'augmentation de l'alcalinité et la culture d'algues à grande échelle pourraient à terme contribuer aux stratégies de zéro émission nette, mais elles pourraient présenter des risques écologiques et existent actuellement dans un paysage réglementaire fragmenté. En l'absence d'une gouvernance océanique coordonnée, des expériences unilatérales pourraient déclencher des effets transfrontaliers et des conflits.
Alors que l'influence continue de s'éloigner des centres de pouvoir traditionnels (une tendance qui s'est manifestée lors de la COP30) et que les PEID et les PMA façonnent de plus en plus les normes climatiques mondiales, la résilience des océans et des côtes continuera à occuper une place importante dans les débats politiques. Même les économies avancées ont commencé à prendre conscience de l'importance d'une approche durable des ressources marines et de la gestion des océans, le G20 ayant créé Oceans 20, un groupe axé sur cet objectif, sous la présidence du Brésil en 2024.
La conception de la COP31 laisse entrevoir un nouveau paysage géopolitique : l'Australie et la Turquie co-dirigeront la conférence, tandis qu'une réunion pré-COP se tiendra dans un État insulaire du Pacifique avec le soutien de l'Australie. Cela a fait naître l'espoir que cette COP soit la première véritablement « bleue ». Dans ce cas, les objectifs et les actions liés aux océans prendront encore plus d'importance dans les stratégies climatiques nationales, les indicateurs mondiaux d'évaluation, les règles de financement climatique et les systèmes de transfert de technologie au cours des prochaines années.
En fait, le siècle maritime est peut-être à nos portes. L'océan est le plus grand puits de carbone de la planète, l'épine dorsale du commerce mondial, une source essentielle de nourriture et d'énergie, et la première ligne de front en matière de vulnérabilité climatique. Il devient également un lieu de concurrence stratégique pour les données, la technologie, les ressources et l'influence juridique.
Le sort du climat dépend de ce qui arrive à l'océan, et les mandats fragmentés, les traités obsolètes et les financements cloisonnés ne suffisent plus à garantir sa santé. La question est de savoir si les institutions peuvent évoluer suffisamment rapidement pour mettre en place les structures de gouvernance durables, équitables et efficaces nécessaires à la sauvegarde de ce système planétaire essentiel.
By Kilaparti Ramakrishna
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