PARIS - En Australie, en Californie, en Amazonie et dans bien d'autres endroits, les ciels rougeoyants, chargés de fumée et de cendres, sont devenus de plus en plus fréquents. Outre la destruction des habitations, de la faune et des écosystèmes, les incendies de forêt entraînent souvent une forte détérioration de la qualité de l'air, avec de graves conséquences pour la santé humaine.
Même en temps normal, 99 % de la population respire un air dont la qualité ne respecte pas les limites fixées par l'Organisation mondiale de la santé. Mais les catastrophes telles que les incendies de forêt aggravent encore la situation : l'augmentation de la pollution atmosphérique et des allergènes en suspension dans l'air s'accompagne d'une augmentation des admissions à l'hôpital pour des affections respiratoires, même dans les zones éloignées du brasier. L'année dernière, pendant les 19 jours où la fumée des incendies de forêt au Canada s'est répandue sur les États-Unis, les visites aux urgences pour asthme ont été 17 % plus élevées que la normale.
Le changement climatique augmentant la fréquence et l'intensité de ces catastrophes, l'impact sur la santé ne fera que croître. Les personnes souffrant de maladies respiratoires, telles que l'asthme et la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO), sont particulièrement exposées, en raison de leur sensibilité à la pollution atmosphérique et aux allergènes. La hausse des températures aggrave le problème : une étude a montré que les hospitalisations pour BPCO augmentent de 1,5 % pour chaque augmentation de 1 °C au-dessus de 23,2 °C.
Les personnes souffrant de certaines allergies sont également vulnérables aux problèmes respiratoires à mesure que le changement climatique progresse. Par exemple, au cours des 20 dernières années, la combinaison de la hausse des températures et de l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'air a entraîné une augmentation constante du nombre de pollens. Le changement climatique a ainsi déjà entraîné une augmentation des nouveaux diagnostics de maladies respiratoires, tout en exacerbant les symptômes de ceux qui en souffrent déjà.
Il en va de même pour les maladies liées à l'immunité, car bon nombre des facteurs environnementaux qui affectent le système respiratoire – tels que la hausse des températures et l'augmentation des allergènes en suspension dans l'air – soumettent le système immunitaire à un stress. Il en résulte souvent des maladies inflammatoires, qui sont à l'origine de plus de la moitié des décès dans le monde.
En outre, de nombreuses données établissent un lien entre la pollution de l'air extérieur et les affections cutanées, telles que l'hyperpigmentation, la dermatite atopique et le psoriasis. Les effets du changement climatique peuvent également exacerber d'autres maladies qui affectent le système immunitaire, notamment des maladies infectieuses comme la méningite et les maladies tropicales orphelines.
Se réfugier à l'intérieur ne suffit pas à nous protéger. La pollution de l'air intérieur – qui est également exacerbée par le changement climatique – est responsable d'environ 1,6 million de décès par an, dont plus de la moitié sont des enfants de moins de cinq ans dans des pays particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique.
Compte tenu de l'aggravation de la crise climatique, il est urgent d'agir pour protéger la santé humaine. Pour commencer, le secteur des soins de santé doit identifier les principaux risques environnementaux créés ou exacerbés par le changement climatique, clarifier leurs implications potentielles sur la santé et renforcer les réponses aux conditions et maladies concernées, ainsi que leur prévention. Les filières de soins doivent être complétées par des traitements ciblés.
Tout effort visant à gérer les effets du changement climatique sur la santé devrait faire appel à l'intelligence artificielle. L'IA jouera sans aucun doute un rôle important dans l'action climatique : les recherches montrent que, rien qu'en développant des applications et des technologies actuellement éprouvées, l'IA pourrait contribuer à réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES) de 10 % d'ici à 2030, ce qui équivaut aux émissions annuelles de l'ensemble de l'Union européenne. L'IA peut également soutenir de manière significative les initiatives d'adaptation et de résilience liées au climat.
Sur le plan de la santé, en détectant les schémas d'incidence des événements climatiques potentiels, l'IA peut nous aider à identifier et à préparer les populations vulnérables et à élaborer des plans de réponse aux événements climatiques extrêmes avant qu'ils ne se produisent. L'IA a déjà prouvé sa capacité à prédire des événements comme les vagues de chaleur. Cette capacité de prédiction signifie que l'IA peut également contribuer à améliorer l'efficacité des sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie éolienne et solaire, à optimiser les réseaux énergétiques et à réduire les temps d'arrêt dans la production d'énergie.
Enfin, le secteur des soins de santé devrait collaborer avec les organisations locales et philanthropiques ainsi qu'avec les travailleurs communautaires afin de fournir des traitements à ceux qui en ont le plus besoin. Les pays à revenu faible ou intermédiaire sont touchés de manière disproportionnée par le changement climatique, en raison d'une série de facteurs tels que l'insécurité alimentaire, l'exposition à l'air pollué, le manque d'eau potable et d'assainissement, et l'accès limité à des médicaments et des vaccins de qualité. Les communautés les plus vulnérables étant aussi les plus difficiles à atteindre, le soutien sur le terrain de ceux qui connaissent le mieux les conditions locales sera essentiel.
Lorsqu'il s'agit de limiter les effets du changement climatique sur la santé, rien ne peut remplacer une action mondiale visant à limiter la hausse des températures, notamment en éliminant les émissions de gaz à effet de serre. Toutefois, le réchauffement climatique étant inévitable dans une certaine mesure, il est essentiel d'élaborer des stratégies pour faire face aux risques sanitaires associés, en particulier pour les patients et les communautés les plus vulnérables. L'application de l'IA et une collaboration efficace entre les organisations concernées devraient être au cœur de ces plans.
Par Paul Hudson
JDF TV
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